Comencen els “playoffs” per al Divina Joventut. Els badalonins van certificar la classificació en l’última jornada i quatre anys després tornen a les eliminatòries pel títol amb ganes de fer soroll. Ser-hi ja és un èxit, però els verd-i-negres no es conformen i buscaran donar la sorpresa en els quarts de final contra el Barça Lassa que arrenquen aquest divendres al Palau Blaugrana (21.30h, #Vamos).
Sobre el paper el Barça és el gran favorit. Per pressupost i plantilla, amb un fons d’armari inacabable, els blaugrana estan a anys llum de la Penya, però també és cert que tota la pressió recaurà sobre les seves espatlles. No ser a semifinals seria un autèntic daltabaix per als de Pesic, mentre que per a la Penya tot el que vingui serà un afegitó a una temporada per emmarcar passi el que passi. “Rere els cinc grans som l’únic equip que fa Copa del Rei i ‘playoff’ i això diu molt d’aquest equip”, presumeix Carles Duran, que buscarà furgar en la ferida d’un etern rival al que ja va guanyar fa unes setmanes a l’Olímpic per 89-77. A més, en un “playoff” curt, al millor de tres partits, hi ha més opcions de poder donar un ensurt. I si no que li preguntin al Baskonia, que ahir va ensopegar a casa amb el Baskonia (81-91). Per contra, el Madrid va complir els pronòstics davant del BAXI Manresa (98-75).
Respecte per a l’MVP
La Penya afronta l’eliminatòria sense pressió i amb molta confiança, a més de la motivació extra que sempre suposa un derbi contra el Barça. “Com ja vam dir abans de la Copa, no ens conformem amb el que hem fet. Estem als “playoffs, on hi ha en joc un títol, i intentarem competir per aquest títol. Sabem que la dificultat és màxima, perquè ens enfrontem a un dels dos grans favorits i amb el factor pista en contra, però anem amb tota la il·lusió de jugar el millor bàsquet possible”, apunta el tècnic verd-i-negre, que també ha demanat “respecte” per a la Penya en aquests “playoffs”, sobretot de cara a la vigilància especial que de ben segur rebrà Nico Laprovittola: “Estic convençut que Pesic intentarà carregar-lo físicament i veurem si tenim el respecte d’un equip que juga el ‘playoff’ i d’un jugador que ha estat l’MVP de la lliga”.
“Recordo que a la semifinal de la Copa tothom parlava del jugador que havia fet història i després no vam tenir el respecte que mereixíem i espero que en aquesta sèrie ens xiulin igual que al Barça”, va afegir Duran, que podrà comptar amb tots els seus efectius al 100%, ja que Marko Todorovic està recuperat de les molèsties que arrossegava al genoll esquerre. “Estic molt millor. Contra l’Estudiantes em vaig trobar bé i he pogut entrenar sense problemes durant tota la setmana i estic a punt”, apunta el montenegrí, que també ha de ser un factor clau al costat del flamant MVP de la lliga, Nico Laprovittola. L’argentí espera un primer partit i una eliminatòria “molt dura”, sobretot des del punt de vista físic: “Ells tenen un equip gran, amb moltes rotacions, i hem d’intentar igualar aquest físic i aquesta intensitat els 40 minuts”, apunta l’argentí, que tot i el favoritisme blaugrana està convençut que la Penya pot donar la campanada: “Hem de competir com hem fet durant tot l’any. Confiem molt amb la feina feta durant tota la temporada i tenim possibilitats de donar guerra i guanyar”.
Xabi López-Arostegui, pel seu cantó, també és optimista. “Estem molt contents per haver arribat fins aquí i molt il·lusionats pel que suposa enfrontar-nos al Barça pels que som de la Penya. Tenim moltes ganes de començar i anar al Palau a intentar guanyar el primer partit”, explica l’aler verd-i-negre, que admet, però, que els blaugrana no ho posaran gens fàcil: “Ells apujaran el nivell físic, perquè als ‘playoffs’ és quan arriba l’hora de la veritat, i hem de mentalitzar-nos per ser molt durs i a jugar a un nivell físic molt alt perquè no se sentin còmodes”. López-Arostegui, a més, vol aprofitar el bon moment que està travessant en aquest final de temporada per ser important dins l’equip en aquests “playoffs”: “A principi de la temporada segurament em vaig posar massa pressió, però poc a poc m’he anat sentint més còmode. Ara estic més tranquil, estic ajudant a l’equip i això és el més important”.
Ventura, l’únic supervivent del darrer “playoff” l’any 2015
L’última aparició de la Penya a les eliminatòries pel títol va ser fa quatre anys, el 2015, i en aquella ocasió els verd-i-negres també es van trobar amb el Barça als quarts de final. El Joventut va perdre l’eliminatòria per 2-0 i d’aquell equip només queda el capità Albert Ventura, que és un dels quatre jugadors de l’actual plantilla verd-i-negra amb experiència als “playoffs”. Els altres tres són Luke Harangody, amb el València, Marko Todorovic (Barça i Bilbao) i Nico Laprovittola (Baskonia). Molta més experiència hi ha al bàndol blaugrana, on Pesic comptarà amb tots els seus efectius excepte el descartat Kevin Seraphin.
