24/01/2015 – La Penya aspira a seguir millorant un cop aconseguit el primer gran objectiu de la temporada: classificar-se per la Copa del Rei.
La segona volta de la Lliga Endesa dóna el tret de sortida aquest diumenge a l’Olímpic (12:15h), amb un FIATC Joventut – CAI que assegura espectacle. La Penya, després de completar mitja lliga a un nivell que ha superat les expectatives, busca rebel·lar-se contra la dificultat que suposa repetir els números aconseguits fins ara.
El conjunt de Salva Maldonado ja va ser capaç de derrotar al CAI Saragossa en el debut a la Lliga Endesa (74-79). Des d’aleshores, l’equip verd-i-negre ha sumat quatre triomfs més a domicili i un total de vuit victòries a Badalona.
El CAI també és un dels clubs que més bons resultats ha obtingut fora de casa – balanç de 5/4 – i, en part, ha basat la seva classificació per la Copa del Rei en les victòries aconseguides lluny del Príncipe Felipe. Els aragonesos han culminat una primera volta irregular en alguns aspectes, però tot i així s’han ficat entre els vuit primers (10/7).
El duel d’aquest diumenge té especial rellevància, donada la posició que els aragonesos ocupen en la classificació de la Lliga Endesa. El conjunt de Joaquín Ruiz és vuitè i a l’Olímpic només hi ha pogut guanyar en una ocasió (temporada 2012-2013). El balanç de resultats dels partits jugats a Badalona és bastant favorable a la Penya (4/1), però diumenge guanyar és vital pels homes de Salva Maldonado.
El CAI és un rival directe i ara mateix tanca les places de play-off. En aquest partit, doncs, també cal tenir en compte l’average. Després de la primera volta, el FIATC Joventut el té guanyat i, en cas de vèncer demà, es posaria amb quatre triomfs més que el CAI i amb l’average favorable. En conseqüència, en cas d’empat al final de la fase regular, la Penya sempre quedaria per davant dels aragonesos. Si el conjunt verd-i-negre perd per menys de cinc punts, també conservarà l’average favorable.
El CAI Saragossa es planta a l’Olímpic en una setmana on ha disputat competició europea. El pròxim rival de la Penya ve de perdre entre setmana a la pista del Krasny Oktyabr Vologograd rus (71-66), equip de l’ex baskonista Lamont Hamilton i on hi juga un dels mítics integrants de la plantilla de l’institut StVincent-StMary que LeBron James va guiar fins al títol nacional dels Estats Units: Romeo Travis.
El balanç del CAI al Last32 de l’Eurocup és de 1/2. L’equip de Joaquín Ruiz ocupa el tercer lloc del seu grup i és ferm candidat a disputar la següent fase. Cal remarcar que la plantilla aragonesa és força veterana, amb una mitjana d’edat de més de 28 anys (28.3). El jugador més jove és Joan Sastre (23), qui ja acumula cinc temporades a l’ACB.
Sens dubte, el principal referent d’aquest CAI és el pivot Stevan Jelovac, qui empata amb Luke Sikma en la lluita pel MVP de l’ACB (16.8 de valoració). Jelovak acredita una mitjana de 13.7 punts i 5.6 rebots en 21 minuts a pista, sent un dels jugadors amb millor producció per minut de la competició. L’interior balcànic està ben secundat per altres pivots de qualitat com Henk Norel i Rasko Katic, tots ells molt agressius de cara a cistella.
Per fora, el CAI sempre pot disposar dels punts de l’escorta Chris Goulding (10.3) i de l’experiència de Pedro Llompart, l’autèntic guia de l’equip (10.5 de valoració). L’entitat saragossana disposa, a més, de dos americans i dos jugadors nacionals contrastats.
Marcus Landry (12.7 de valoració) i Jason Robinson (7.9) coneixen perfectament la Lliga Endesa, igual que Sastre (perfil d’aler més anotador) i Pere Tomàs (tres més físic).
