Era molt difícil. El Madrid, com també el Barça, juguen en una altra lliga, amb pressupostos multimilionaris que estan anys llum de la resta, i competir-hi de tu a tu és a hores d’ara missió gairebé impossible. Sobretot si, a més, es tracta d’una gran cita com la Copa. La Penya ho va intentar, però va acabar cedint davant d’un equip blanc que ara mateix és una màquina implacable (93-81). Els badalonins, a més, van acusar el desgast del partit de divendres contra un rival amb un fons d’armari inacabable i que va tenir clar el seu objectiu des del salt inicial: desactivar Nico Laprovittola. L’argentí, castigat amb molts contactes durant tot el matx, no va poder brillar (5/17 tirs de camp i 7 pilotes perdudes) tot i acabar amb 14 punts i 7 assistències.
Els blancs, a més, van manar amb mà de ferro sota els taulers, agafant 44 rebots (per 31 la Penya) i 21 d’ells ofensius. Ayón (16 punts) i Randolph (15) ho van aprofitar, mentre que Campazzo (16 punts) va aparèixer sempre que el seu equip el va necessitar. A la Penya, Morgan (20), Todorovic (14), Harangody (13) i Ventura (12) van destacar en un partit on va tocar remar gairebé sempre a remolc.
Els verd-i-negres, però, tornen a Badalona amb el cap ben alt i reforçats de cara al tram decisiu del curs. La proposta de joc dels verd-i-negres enganxa i ara, a més, arribarà Nobel Boungou-Colo per cobrir l’absència per lesió de Dawson. Els “playoffs” són un nou repte a l’abast i il·lusionant per a un equip que està tornant a fer trempar l’afició badalonina. Per a la història de la Penya i de la Copa, a més, sempre quedarà en la memòria el recital antològic de Laprovittola en els quarts de final, amb el rècord dels 50 de valoració, i el partidàs dels verd-i-negres per tombar el Baskonia.
A remolc ben aviat
La semifinal va començar amb intercanvi de cistelles (10-11), però amb un Madrid que tenia ben clar que havia d’aturar Laprovittola com fos. Causeur va ser el primer d’una llarga llista a enganxar-se com una paparra sobre l’argentí, que no es va trobar gens còmode (1/6 tirs en el primer quart) rebent per totes bandes. Això i el domini blanc sota els taulers (14 rebots a 5, amb 7 d’ofensius dels blancs) va obrir una via d’aigua en el conjunt verd-i-negre, que tampoc va trobar el necessari encert exterior (1/6 triples). El Madrid va enfilar la renda fins als 10 punts (26-16), en uns minuts on Todorovic (12 punts al descans) va estirar del carro.
Amb les rotacions es va fer evident, encara més, la diferència del fons d’armari d’uns i altres, i les llums d’alarma es van encendre en el segon quart quan el Madrid va accelerar fins a situar-se 16 punts amunt (41-25). Carles Duran va apostar per jugar amb Neno de base i Laprovittola de dos, per evitar-li més desgast, però l’argentí va poder aparèixer amb comptagotes, ara defensat per Taylor. Malgrat tot, els badalonins, un cop més, no van acotar el cap i amb un parcial de 2-11, culminat amb dos triples de Conor Morgan, van deixar clar que no estaven disposats a rendir-se (43-36). L’encert de Campazzo, però, va refredar la reacció dels de Carles Duran (48-38 al descans).
En la represa va aparèixer l’indomable capità Albert Ventura per ajustar el marcador i situar la Penya a només 6 punts amb un parell de triples (54-48). El Madrid, però, és implacable, i en un tres i no res va clavar un parcial de 8-0 que va tornar a deixar molt coll amunt la semifinal (62-48). A més, els blancs van seguir castigant amb la permissivitat arbitral un Laprovittola que mai no va poder desenvolupar el seu joc. “El millor jugador que avui havia sortit a tota la premsa no ha pogut jugar a bàsquet”, va lamentar Carles Duran en la roda de premsa.
Les diferències, al tercer quart, es van enfilar fins als 20 punts (71-51), però un cop més la Penya no va abaixar els braços. Va seguir lluitant, amb Harangody i sobretot Morgan (5/8 triples) com a jugadors més inspirats. Els badalonins es van acostar a 12 punts (82-70), però una antiesportiva a Ventura va donar aire als blancs, que ja no van perdonar. “No tenim el respecte que té el Madrid”, va dir Carles Duran, que malgrat estar disconforme amb l’arbitratge no va posar cap però al triomf dels de Pablo Laso: “Ho hem intentat, però tenen tant talent, tants jugadors i estan tant ben treballats que se’ns ha fet impossible”.
