08/11/2015 – Brandon Paul esmicola les aspiracions del CAI Saragossa amb un triple al límit del temps reglamentari, aixecant un resultat que semblava decidit.
Ho ha tornat a fer. Corria el gener del 2012 quan un jove Brandon Paul trencaria tots els seus registres a la NCAA completant una espectacular exhibició contra la Ohio State de DeShaun Thomas. Aquell 10 de gener, l’aler lideraria a la universitat d’Illinois oferint sobre el parquet del State Farm Center la seva versió més assassina: 43 punts i una sèrie de triples brillant (8/10).
Gairebé cinc anys després, qui havia de ser el nou referent d’Illini a la NBA ha recuperat aquell instint de ‘killer’ per consolidar-se com un dels grans protagonistes de la Lliga Endesa.
En la cinquena jornada de la fase regular, l’Olímpic de Badalona podria veure com BP3 aconseguia un miracle difícil de repetir. El desig i el cor de la resta de companys li donarien a Paul l’oportunitat de vestir-se d’heroi contra el CAI Saragossa i l’aler no deixaria escapar aquesta ocasió. Amb un triple gairebé sobre la botzina, el jugador de la Penya seria capaç de reviure totes les opcions verd-i-negres i fer passar el públic de la frustració a la joia en un sol instant.
Com era d’esperar, el CAI Saragossa sortiria al parquet de l’Olímpic tenint clar per on havia d’atacar el FIATC Joventut. El bloc de Joaquín Ruiz buscaria les seves referències interiors per castigar la defensa de la Penya, traient profit de la superioritat física de Norel sobre Nikolic (5-12).
Defensivament, durant el primer quart el FIATC Joventut no estaria al nivell necessari per frenar la potència aragonesa, fet que es traduiria en moltes cistelles fàcils pel CAI. El conjunt verd-i-negre arribaria a perdre per 11 punts de diferència després d’un cop de dits completat per Kanacevic (11-22), però l’equip de Salva Maldonado seria capaç de fer net i reaccionar.
La intensitat de Llovet, la feina bruta de Miralles sota els taulells i l’aparició de Paul permetrien al FIATC Joventut completar un parcial de 9 a 0 que el situaria a tocar de l’empat (20-22), tot i que Sastre s’encarregaria de tallar el domini badaloní anotant una bona continuació (20-24).
Malgrat acabar el primer quart sense cometre cap falta personal, la Penya aprofitaria l’oportunitat d’enganxar-se al duel gràcies a un protagonista inesperat. Només ingressar al parquet, Nogués assumiria la responsabilitat per anotar de tres i mantenir ben viva la flama verd-i-negra (23-24).
L’empat arribaria just després, i també des de la línia de 6.75. La gran tasca executada per Miralles a l’hora d’anar a buscar el rebot ofensiu obriria els espais idonis perquè el FIATC Joventut pogués trobar els seus tiradors en posicions obertes. D’aquesta manera, primer Vidal (26-26) i poc després Sàbat (31-31), apareixerien per igualar el resultat, tot i que la Penya mai seria capaç de capgirar del tot el marcador.
Aprofitant el bonus de faltes verd-i-negre, el CAI podria continuar gaudint del domini, malgrat patir molt per defensar Brandon Paul. L’aler nord-americà marxaria fins als 15 punts al descans, inventant-se cistelles impossibles quan el FIATC Joventut més patia per anotar.
Abans d’arribar a l’equador de l’encontre, el CAI Saragossa encara gaudiria d’un nou avantatge perillós (38-45) que la Penya sabria retallar amb un 7 a 2 final (45-47). El protagonisme de Llovet a la pintura salvaria els mobles per la Penya, tot i que el darrer tir de Mallet per empatar se sortiria de dins.
Els homes de Maldonado, que venien de no cometre cap falta durant el primer acte, marxarien als vestidors força penalitzats després de les vuit personals xiulades en contra. El 9/21 en triples aconseguit pels verd-i-negres compensaria les mancances defensives de l’equip.
La tendència canvia
Després de molts minuts obligat a jugar a remolc del CAI, l’inici del tercer parcial duria un petit canvi de tendència que faria girar el guió establert durant bona part del matx. Ventura, apareixent des de vuit metres per anotar de tres, i Paul, esmaixant amb contundència, farien possible que la Penya passés a dominar el duel (52-49).
Tot i veure com l’encert exhibit durant els dos primers quarts començava a desaparèixer, el CAI Saragossa utilitzaria altres armes per mantenir-se en la lluita. Els rebots en atac sumats per Norel i el bonus de faltes badaloní serien els incentius del bloc aragonès per superar un tram del partit travat i amb menys fluïdesa ofensiva.
En aquest context poc vistós, el FIATC Joventut arribaria a gaudir d’un petit avantatge de quatre punts (54-50), renda prou bona tenint en compte que el balanç total del parcial acabaria sent de 10 a 6 favorable al bloc verd-i-negre (55-53). Els errors en el tir i les pèrdues de pilota deixarien sense ritme un partit que n’havia tingut molt durant els compassos inicials.
La dinàmica de desencert global continuaria implantada a l’Olímpic durant el darrer període. Ni Penya ni CAI serien capaços d’alternar cistelles amb assiduïtat, situació que semblaria afectar més als badalonins. Després de cinc minuts inicials sense pràcticament cap moviment, dos 2+1 consecutius de Jelovac i Sastre li tornarien a donar el domini al conjunt visitant (60-63).
El FIATC Joventut patiria de valent per superar l’entramat defensiu del CAI, en part a causa de la mala ratxa de tir soferta per Paul. L’aler d’Illinois, però, oferiria una lliçó de lideratge increïble, fent oblidar les seves errades anteriors amb una aparició quasi divina.
A 14 segons pel final, i amb el CAI guanyant per tres punts després de dos tirs lliures de Sastre, el duel entraria en un darrer tram de purs nervis (66-69). Vidal no estaria fi des de la línia de personal, acció que Linhart repetiria a continuació, veient-se contagiat per l’ofec ambiental del pavelló.
A 8 segons, la pilota tornava a ser visitant (68-70) i llavors arribaria el miracle. En comptes de buscar la falta, Salva Maldonado ordenaria a l’equip que lluités per recuperar la possessió, situació que s’acabaria donant. Sàbat i Suton pressionarien de valent el servei des de la banda executat pel CAI, brindant-li d’aquesta manera una última oportunitat de guanyar al FIATC Joventut.
Assumint galons de líder, Brandon Paul no dubtaria en absorbir el darrer tir, clavant un triple des de vuit metres al més pur estil NBA (71-70). L’afició de l’Olímpic esclataria de ràbia amb la cistella del seu heroi, mentre que el CAI ni tan sols seria capaç de posar la pilota en joc en les sis dècimes que li restarien al cronòmetre.
Amb 22 punts, 6 rebots i el triple decisiu (20 de valoració), Paul recuperaria la capa d’aquell increïble superheroi que va nèixer el 2012 contra Ohio State.
Fitxa tècnica
FIATC Joventut (71): Sàbat (6), Vidal (7), Llovet (9), Miralles (2), Suton (9), Nogués (3), Ventura (7), Nikolic (-), Paul (22), Drame (-) i Mallet (6).
CAI Saragossa (70): Bellas (6), Diener (2), Benzing (5), Jelovac (19), Fotu (4), Linhart (6), Henry (2), Sastre (14), Norel (10) i Kanacevic (2).
Parcials: 23-24 / 22-23 / 10-6 / 16-17
Rebots: Miralles (7) / Sastre i Fotu (8)
Assistències: Sàbat (2) / Bellas (6)
Incidències: partit corresponent a la conquena jornada de la Lliga Endesa, disputat al Palau Olímpic de Badalona davant 4.345 espectadors.
